A3 uzupełniło ofertę Audi w 1996 roku. Auto jest dobrym przykładem na to, że nawet kompakt może wyglądać prestiżowo. Dobrze wykończona kabina oferuje wystarczającą ilość miejsca dla dwóch osób oraz podstawowe bagaże.
Już bazowy motor 1.6/101 KM gwarantuje wystarczające osiągi, ale do sportowego wizerunku auta bardziej pasuje jednostka 1.8T/150-180 KM, zużywająca niewiele więcej benzyny. Cztery wersje silnika 1.9 TDI okazują się podobnie oszczędne, ale mają odmienne osiągi. Audi A3 I uwielbia szybko pokonywać zakręty, szczególnie w odmianie Quattro.
Kompaktowe Audi nie jest autem tanim w utrzymaniu. Choć jego budowa jest solidna (zdarzają się jednak awarie turbosprężarek i przepływomierzy powietrza w silnikach TDI, drobne awarie elektroniki oraz zużycie mechaniczne foteli), zakup niektórych części oraz serwis mogą się okazać bardzo kosztowne
Podobnie jak w przypadku modelu A4 II, Audi A3 II zostało lepiej przygotowane pod względem eksploatacyjnym od poprzednika. Pozostał reprezentacyjny design z nutką sportu, pojawiło się za to lepsze wykończenie. Niestety, z tyłu wciąż miejsca jest zbyt mało.
Od 102-konnego „toczydełka” po 265-konne monstrum – na wybór silników nie należy narzekać. Warto polecić benzynowy silnik 1.6 FSI/115 KM oraz diesle TDI (1.9/105 KM i 2.0/140-170 KM). Choć auto jest cięższe od poprzednika, zachowano tu świetne własności jezdne (i, co za tym idzie, raczej kiepski komfort).
Pomimo, że zabezpieczenie antykorozyjne można uznać za bardzo dobre, na lakierze pojawiają się niekiedy odpryski. W silnikach TDI psują się natomiast turbosprężarki i pompowtryskiwacze. Ogólna niezawodność na wysokim poziomie, podobnie jak ceny.